Szinte természetes, hogy latin eredetű szóból, az adventusból, azaz eljövetelből származik és átfogja azt az egyre fokozódó várakozást, ami nagyjából egy hónappal megelőzi december 24-ét, azaz a szentestét.

Eredetét tekintve a katolikus egyházi év része és a karácsonyi ünnepkör bevezetését jelenti. Az V. században jelent meg, szélesebb körben a VI. században terjedt el, majd mai formájában és tartalmával VII. Gergely pápa rögzítette. Szent András azaz november 30-hoz legközelebb eső vasárnap kezdődik és december 24-ig tart. Liturgikus szövegei az Ótestamentum messiásváró hangulatát idézik, bár bizonyos fokig Jézus második, világ végi eljövetelére is utalnak. Advent a különleges Mária-kultusz ideje is: december 8. a szeplőtelen fogantatás ünnepe.

Adventhez számos népszokás is kapcsolódik. Leginkább a felfüggesztett adventi, többnyire fenyőágból font négy gertyával díszített koszorú, melynek gyertyái közül advent minden vasárnapján egyet-egyet, illetve eggyel többet gyújtanak meg.